Sa personnalité est liée au plus grand pillage de tableaux de l'histoire de l'Espagne.

Le film Napoléon, récemment sorti, fait couler beaucoup d'encre sur la fidélité historique ou pas de la nième biographie de cet empereur. Ce qui est incontournable, en Espagne, surtout quand on programme la première projection au Musée du Prado, c'est de parler de la relation directe entre Napoléon et le plus grand pillage de tableaux de l'histoire espagnole.

Les progrès évidents que le gouvernement napoléonien a apportés en Espagne ne suffisent pas à faire oublier un véritable détournement du patrimoine artistique de notre pays. Il a déjà été critiqué en son temps et, à la lumière de l’histoire, il reste une véritable spoliation.

Lorsque Joseph Bonaparte fut couronné roi d’Espagne en 1808, une série de projets furent lancés, comme celui d’un musée national rassemblant le meilleur de l’art espagnol. Pour cela, on utiliserait le palais de Buenavista et comme point de départ des œuvres confisquées.

Parallèlement à ce musée connu sous le nom de Musée Josefino , est créé à Paris le Musée Napoléon , où sera hébergé le meilleur de la culture occidentale, et donc le meilleur du Musée Josefino.

 

A cet effet, en 1810, une commission d'experts espagnols fut créée pour sélectionner les 50 meilleurs tableaux de la peinture espagnole à envoyer à Paris.

Cette commission était composée des peintres Mariano Salvador Maella, Manuel Napoli et Francisco de Goya . Mais comment Goya a-t-il participé à quelque chose comme ça ? Il est hâtif de porter un jugement, en effet, son travail peut nous apporter une réponse. Dans la gravure « Voici comment cela s'est passé » des Désastres de la guerre, Goya démontre qu'il connaissait parfaitement les conséquences fatales de ces pillages.

Pour autant, le gouvernement Bonaparte ne semble pas avoir été très satisfait du travail de Goya car il fut bientôt remplacé par Dominique Vivant, baron Denon, alors futur directeur du musée du Louvre qui agit certainement avec beaucoup moins de délicatesse que le maître aragonais.

Puisque cette liste fatidique est préservée, nous pouvons quantifier la spoliation. Si certaines peintures n'avaient pas été récupérées, l'actuel musée du Prado perdrait au moins onze de ses peintures les plus emblématiques, tant  de grands maîtres comme Velázquez (dont nous perdrions un portrait du prince Baltasar Carlos), Juan Bautista Maíno (dont nous perdrions "La récupération de Bahía de Todos los Santos") et Eugenio Cajés ("La récupération de San Juan de Puerto Rico"), ainsi que des peintres moins célèbres comme Pedro de Orrente, Mateo Cerezo ou Francisco Collantes, sans oublier beaucoup d'autres d'auteurs non espagnols comme Rafael.

Cela a également touché l' Escorial , où des toiles également de Velazquez telles que "La Tunique de José" ou "Le Martyre de Santiago" peintes par Juan Fernández Navarrete le Muet ou "Jacob et le troupeau de Laban" de José de Ribera auraient disparu à jamais. .

De même, d'autres institutions, comme l' Académie Royale des Beaux-Arts de San Fernando , auraient perdu des peintures emblématiques telles que « Le Rêve du Chevalier ». La même chose arriverait à la Basilique de San Francisco le Grand, où ils se retrouveraient sans l'œuvre du prodigieux Juan Martín Cabezalero.

Nous pourrions ainsi continuer avec une liste douloureuse dans laquelle des œuvres comme « L'expulsion des Hollandais de l'île de San Martín par le marquis de Cadreita » d'Eugenio Cajés (actuellement disparue) pourraient avoir été détruites.

D’autres tableaux ont survécu, mais entre des mains auxquelles elles n’appartenaient pas. C'est le cas des trois tableaux que Zurbarán a peints pour la chartreuse de Jerez et, bien qu'ils n'aient jamais été restitués légalement, ils sont retournés, un moment, en Espagne par les mains du duc de Montpensier. C'est alors qu'il semble que le photographe Jean Laurent les ait photographiés. Mais quelques années plus tard, ils se sont retrouvés hors d'Espagne dans des collections privées, deux d'entre eux se retrouvant au musée de Grenoble et l'autre au Metropolitan de New York.

D'autres, comme « Le Martyre de Saint Pierre Arbués », font aujourd'hui partie du Musée de l'Ermitage et Dieu seul sait où est passé le reste. Une tragédie qui s'accentue avec les pillages de généraux napoléoniens parfaitement identifiés, comme le maréchal Soult, ou Armand Augustin Louis de Caulaincourt.

Compte tenu donc des pillages, des tromperies, des vols et des destructions que les troupes napoléoniennes ont provoquées dans le patrimoine espagnol, il serait peut-être bon de se demander s'il n'y a pas d'endroits mieux choisis dans tout Madrid pour présenter un film sur Napoléon qu'à côté des tableaux du Musée du Prado. Et à proximité d'un des lieux d'exécution du tres de mayo (1808).

Source :

La mala idea de hacer regalos a Napoleón